昨日、熱い走りを繰り広げた長良川競技場のすぐ隣にある「長良川スイミングプラザ」が今日の舞台です。そこのセンターコースを泳ぐのが大澤さんです。
東海大会は愛知・岐阜・三重・静岡の４県の代表が集まる大会ですが、その会場も４県の持ち回りで行われます。その４県の中でこの岐阜だけが屋外プールです。水泳部のある学校の選手は屋外が当たり前で日差しや風などの影響も日々受けながら練習をしていますが、スイミングスクールで練習をしている子たちにとっては、それを気にする子も少なくありません。
でも、ひとたび水に入れば条件は同じ。愛知県の代表として、もちろん弥富中の選手として泳ぎます。大澤さんは１組目の５コース。俗にいう「センターコース」です。水泳はエントリータイム順にセンターコースから外へ割り振られます。つまり、この組のトップだということです。しかし、各種目２組ありますから、全体の１０番目ということになります。入賞するには、この組のトップはもちろん、タイム的にも次の組の子を数人上回る必要があります。
長い笛が鳴り、
「Take your mark」
に続き、ピストルの音と同時にスタート！いいスタートです。隣の６コースの子と競りながら50mをトップで折り返しました。後半もペースは落ちません。背泳ぎ特有の残り５mを表すフラッグも風でたわむ中、リズムよく泳げています。そしてゴール！目標としていた１位でのフィニッシュでした！記録は1分11秒67。エントリータイムや彼女の自己ベストには及びませんでしたが、これは屋外プールだからです。そして、２組目のレースを待ちます。

結果は２組目のすべての選手が大澤さんのタイムを上回り、上位に食い込むことはできず１０位でした。しかし、昨年に続いての東海大会出場。そしてまだ２年生。来年もこの舞台に帰って来てくれると信じています。

金華山のふもとにある岐阜メモリアルセンター長良川競技場が、陸上部６人がめざしてきた東海大会の舞台です。岐阜といっても弥富から近いこともあり、昨日の前日練習も参加しトラックの感触も確認済みです。
先陣を切ったのは4×100mRの４人です。先輩たちの走りに憧れ「いつか私たちも」という思いでバトンをつないできました。そして、その先輩たちが果たせなかった東海大会のトラックに立ったその姿はとても大きく見えました。第２レーンからスタート！ライバルたちの走りはすべて見える位置です。でも、おそらく彼女たちの視界には仲間の姿、仲間の差し出す手のひらしか見えてないかもしれません。そこへ丁寧にパス！パス！パス！他のレースでバトンを落とすチームが多くあった中、安心してつながり50秒87のタイムでゴールしました。笑顔のゴールです。
次に登場したのは800mの高嶋くんです。予選２着までに入れば自動的に決勝に進むことができます。余力を残しての２着！と思いきや、走り終わった後に「パン！」と両手で両ももを叩きました。彼は勝ちにいっていたのです。記録は2分00秒24でした。
しんがりは唯一２年生で出場している古橋くんの1500m。２年生でここに来ること自体すごいことですが、きっと同じ中距離の先輩高嶋くんの背中を追いかけているので、自分では「まだまだ」と思っているかもしれません。１組目の一番内側からスタートし、ずっと集団の真ん中あたりをキープしていました。いいペースだと思っていましたが徐々に遅れてしまい、ラスト１周で先頭集団を追う力は残っていませんでした。記録は4分34秒38。不本意な表情で引き上げてきましたが、この悔しさは来年につながると思います。

午後の決勝に進んだ高嶋くんをチームみんなが、
「たかそーっ！」
と応援する中、レースが始まりました。予選を２位で通過したそのポジション通り集団を引っ張ります。しかし、その前に常にもう一人いて、その差が徐々に広がっていきます。ラスト300mあたりでスパートをかけ後続を引き離しましたが、前との差は縮まらず、そのままゴール。2分03秒29の２位でした。すばらしい成績ですが、記録やレース運びは納得いかないでしょう。でも彼には１０日後の全国大会があります！

金華山の頂にある「岐阜城」は、織田信長が攻め落とし、その後の天下統一の拠点とした城として知られています。弥富中陸上部がここを足がかりにさらに大きく成長するきっかけとなった、そんな大会でした。